明太祖朱元璋领导农民起义军成功推翻蒙元帝国，建立大明王朝。为了维持朱姓天下，他在制度上废除中书省丞相制，将内政大权揽于皇帝一人之手；在边境安全上，一改以往历朝派军事重臣驻守边境的做法，改为分封自己的儿子为各路藩王，驻守各地，一面保护大明朝的边境安全，另一面可以节制封疆大吏。
朱元璋认为大明朝就是他们朱家的大明朝，所以，所有的成年儿子中，除了太子朱标留在京城辅助皇帝处理政务外，其余的都被封王。次子朱樉封秦王， 三子朱棡封晋王， 四子朱棣封燕王，五子朱橚封周王， 六子朱桢封楚王…….。朱元璋原本认为，由他们朱姓子孙来世代拱卫朱明王朝，是再合适不过的方法，但是，他低估了子孙的私欲，高估了他们的兄弟情义。在他健在的时候，由于自己强盛的气势和手段，他的子孙固然不敢有觊觎之心，一旦他去世了，以太子朱标仁慈、弱弱的性格是注定坐不稳江山的。
所以，当盛气凌人、信心满满的朱元璋在四子朱棣的婚礼上，当着满朝文武大臣宣布自己的封王决定时，他是如何也想不到，那些谦逊恭顺，满口忠君爱国的受封儿子中，日后会有人跳出来用武力来推翻自己的决策。众大臣对朱元璋的封王决定都是满口称好，对日后大明江山的繁荣稳固都是信心满满。而此时只有一个人，预感到了危机，预见了未来可能要发生的事情，此人就是督察院事陈怀义。
陈怀义当着满朝文武大臣的面，对朱元璋的决定表达了强烈反对，使得皇帝、太子、各路藩王和文武百官一片愕然。此次分封是朱元璋经过深思熟虑的结果，再加上圣旨已下，朱元璋固然没有收回的道理，于是，朱元璋断然拒绝了人微言轻的陈怀义的谏言。但是，这个陈怀义不知是否真的有正直到发迂的性格还是想借此沽名钓誉，竟然不顾朱元璋的态度和婚礼上的喜庆氛围，说出王子会谋逆反叛之类的骇人听闻的言辞，这彻底惹怒了朱元璋。朱元璋命人将陈怀义装进麻袋，当着众大臣的面活活摔死。
陈怀义的死或许是自己咎由自取，就算有谏言也不该不分场合的在朱棣的婚礼上，在皇帝的圣旨刚宣读完毕后，当着众王子的面来表达，更不该说出儿臣反叛弑主，挑拨朱元璋父子关系之类的大逆不道的话语。他完全可以事后向朱元璋陈述厉害关系，朱元璋完全有能力采取措施来削番。但是，他是众大臣中唯一能对数年后的危机有清醒认识的人。
陈怀义被杀25年后，他的预言成真了，朱元璋死后，皇太孙朱允文继位称为建文帝，建文帝与亲信大臣齐泰、黄子澄等采取一系列削藩措施。实力最强的燕王朱棣自然成为了建文帝的眼中钉，所以，建文帝在北平周围及城内部署兵力，又以防边为名，把燕王朱棣的护卫精兵调出塞外戍守，准备削除燕王。 朱棣早就觊觎皇位，于是，在建文元年（1399年）起兵反抗，朱棣从北平起兵，一路杀向南京，于建文四年攻下帝都应天，推翻了建文帝朱允文，自己称帝，成为明成祖。
图为明成祖朱棣画像
